Март 180 года от Рождества Христова, 933 года Ab urbe condita - "от основания Города", вечного города Рима. В варварских землях, в армейском лагере Виндабона, император Марк Аврелий Антонин, всю жизнь не выпускавший меч из рук, диктует последние наставления преемникам. Римский император умирает - в войске бушует чума. Перед самой кончиной император с улыбкой говорит личному врачу: "Кажется, я скоро останусь наедине с собой".

"Ad se ipsum", "Наедине с собой" - так называется книга, которую император Марк Аврелий оставил миру. Это дневник монарха-философа, учение о том, как жить в обществе и Вселенной согласно Истине, бестрепетно встречая тяготы бытия и саму смерть.

Санкт-Петербург, 1724 год. Указом Петра I учреждена Академия наук. Учреждением Академии Россия вливалась в поток мировой философской мысли, "перевод на российской язык полезных книг" вменялся академикам в обязанность. В 1740 году секретарь и "деятельный переводчик" Академии, Сергей Саввич Волчков, издает в своем переводе "Житие и дела Марка Аврелия Антонина Цесаря Римскаго, а при том собственныя и премудрыя ево разсуждении о себе самом". Это было первое русское переложение философских записок Аврелия. Переводческая традиция еще не сформировалась, и языковой стиль Волчкова сам по себе делает это издание примечательным.

Волчков, как это было принято, посвящает свой труд царствующей императрице Анне Иоанновне - так сказать, преподнося мудрость монарха прошлого монарху настоящего - но, как мы увидим, книгу Аврелия читали не только царственные особы.

Переводчики Академии трудились и на ниве естественных наук, отправляя переводные наставления по горному делу из столицы в алтайские рудники и заводы.

Горнозаводское производство, начатое Акинфием Демидовым в 1720-х годах, без малого на двести лет охватило (и подмяло) Алтай. Завод добывал руду, завод плавил металл, завод управлял территорией, завод был образом жизни. В бергалы (местное слово от нем. "бергайер" - забойщик) брали, как в солдаты - навсегда. К рудникам и заводам приписывали целые поселения, горную повинность несло не только тягловое сословие, но и купечество. Труд конвертировался в стратегический продукт: девять из каждых десяти пудов казенного серебра выплавлялись в Барнауле. Цена этого труда отражалась в многочисленных свидетельствах современников и в бергальском фольклоре.

Римский император Марк Аврелий, переводчик Академии Сергей Волчков и алтайский купец Иван Карышев встретились в феврале 1760 года. Это произошло в Барнауле, "городе на другом берегу Оби".

На последней странице книги Марка Аврелия в переводе Волчкова, которая хранится в Новосибирской областной научной библиотеке, имеется владельческая надпись: "Сия книга Барнаульского купца Ивана Васильева сына Карышева". Есть в книге и автограф купца: "Сия книга барнаульскаго купца Ивана Карышева. Подписал своеручно. 1760 года февраля". Надпись обрывается у края листа, и точную дату мы не знаем. Не слишком много мы знаем и о самом владельце.

Но мы знаем, что Карышев внимательно изучил "житие" римского императора и обратил мудрость древнего монарха к своей и общественной пользе.

Так называемая "Уложенная комиссия", депутатом которой был избран Иван Карышев, имела целью подготовить новый полный свод законов Российской империи на смену архаичному "Соборному уложению" 1649 года. Комиссия фактически являлась общенародным собранием сословных представителей, включая крестьян; депутаты приезжали с наказом, излагавшим нужды избирателей. Наказ Ивану Карышеву был довольно пространный - он опубликован в "Сборнике Императорского Русского исторического общества" (том 134) и занимает одиннадцать страниц.

Просьба барнаульских купцов состояла в восстановлении попранных горными заводами сословных прав. Важнейшими числились свобода от обязательных заводских повинностей и учреждение выборного самоуправления с независимым судом.

Как видим, депутат Карышев говорил не только о наболевшем, но и о большем, включая торговлю с Китаем. Мы не сомневаемся, что "примером из древней истории" послужили и дела римского императора Марка Аврелия. Переведенная Волчковым книга Аврелия состоит из двух частей: ежедневных философских упражнений автора "наедине с собой" и подробнейшей политической биографии императора, включающей фрагменты его переписки и образцы распоряжений. А чтение деяний славных мужей и составляло, собственно, старинную традицию научения политике через подражание "драгоценным примерам".

По итогам работы уложенных комиссий правительство Екатерины Второй приняло новый свод законов. Он включал "Жалованную грамоту городам", на долгие годы удовлетворившую требования российского купечества.