Пишущие машинки американской компании Underwood, серийный выпуск которых начался в 1896, задали мировой стандарт пишущей механики и сделали "ундервуд" именем нарицательным — как в наше время "ксерокс". На пике производства компания изготавливала по машинке каждую минуту — и продавала свою продукцию по всему миру.

Модель Underwood Standard (на фото) поставлялась в нашу страну с 1900 года под названием "Образцовая Ундервуд". Это была настоящая рабочая станция машинописи: массивный корпус, исключающий вибрации и тряску, широкая каретка, позволяющая работать с листами формата А2, двухцветная печать (дополнительный цвет — красный, цвета переключались простым нажатием кнопки), высокая надежность и ремонтопригодность. В коммунальном тресте и в редакции газеты, в приемной высокого начальства и в паспортном столе, в машинописном бюро и заводоуправлении —везде "ундервуд гремел, как товарный поезд" *.

А вот на писательских столах "Ундервуд" встречался редко. Во-первых, машинопись была самостоятельной профессией, с отдельным обучением и высокими профессиональными требованиями, во-вторых, этому препятствовал дефицит и высокая стоимость машинок. Вплоть до начала массового производства отечественных марок, "Ундервуд" и запчасти к нему приобретались за валюту и стоили очень дорого. Так, в 1930 на спекулятивном рынке исправная машинка "Ундервуд" предлагалась за цену до 5000 рублей, что равнялось стоимости двух автомобилей, а пьеса-детектив Евгения Шварца "Ундервуд", поставленная на сцене Ленинградского ТЮЗа в сентябре 1929, рассказывала о том, как пионеры предотвратили кражу дорогостоящей пишущей машинки, тщательно спланированную шайкой мошенников.

* В. Панова, "Кружилиха"